De graafmachine van de eerste generatie: de opkomst van de motor en de verbrandingsmotor zorgden ervoor dat de graafmachine een geavanceerd en geschikt elektrisch apparaat had, zodat allerlei graafmachine-producten na elkaar ontstonden. In 1899 verscheen de eerste elektrische graafmachine. Na de eerste wereldoorlog werd de dieselmotor ook op de graafmachine toegepast. De mechanische graafmachine aangedreven door de dieselmotor (of motor) was de eerste generatie graafmachines.
De graafmachine van de tweede generatie: met het brede gebruik van hydraulische technologie beschikt de graafmachine over een meer wetenschappelijk en toepasbaar overbrengingsapparaat. De hydraulische overbrenging in plaats van mechanische overbrenging is een grote sprong in de technologie van de graafmachine. In 1950 werd de eerste hydraulische graafmachine van Duitsland geboren. De mechanische aandrijfhydraulica is de tweede generatie graafmachine.
De derde generatie graafmachine: de brede toepassing van elektronische technologie, met name computertechnologie, zorgt ervoor dat de graafmachine een automatisch controlesysteem heeft en maakt de graafmachine ook in de richting van hoge prestaties, automatisering en intelligentie. De ontkieming van mechanische en elektrische integratie vond plaats rond 1965 en de mechatronische technologie die werd gebruikt bij de massaproductie van hydraulische graafmachines was rond 1985, toen was het voornaamste doel om energie te besparen. De elektronische graafmachine is het symbool van de derde generatie graafmachine.